Mark Webber a pris le relais de son équipier en se montrant aussi intraitable que Vettel ce matin. L’Australien a enregistré les meilleurs temps en pneus durs et en tendres mais Red Bull Racing devra se méfier de la Scuderia Ferrari dont le nouveau package aperçu à Valence commence à donner sa pleine mesure. Chez McLaren, on en est en revanche encore à la phase de dégrossissage et elle s’avère compliquée sur un circuit qui est la proie des rafales de vent, du manque d’adhérence et des bosses.

Météo : Soleil, quelques nuages

Air : 27-28°C

Piste : 41-43°C

Humidité : 34-42%

Vent : 3-7,9 m/s

La seconde séance d’essais libres de la journée s’est ouverte comme la première s’était terminée, sur la supériorité des Red Bull Racing. Webber fut le premier pilote à descendre sous la fenêtre des 1:32 (1:31.973) après une demi-heure de roulage au cours de laquelle les deux sociétaires de l’écurie de Milton Keynes ont visiblement cherché à s’approcher des limites de l’efficacité de leur machine sur un circuit ayant désormais troqué sa pellicule de poussière pour un dépôt de gomme propice aux performances. L’auteur du saut périlleux de Valence a longtemps devancé Vettel dans la hiérarchie avant que Fernando Alonso ne vienne s’immiscer entre les deux taureaux rouges en pneus durs (1:32.446) comme en tendres (1:31.626).

Pour toutes les écuries, l’après-midi a une nouvelle fois été consacrée à la recherche des meilleurs réglages et à l’exploitation optimale des pneumatiques Bridgestone dont la difficulté a été soulignée par la montée du mercure au-delà de la température que Bridgestone avait obtenu par simulation. Plusieurs équipes ont mis en garde leurs pilotes contre un déséquilibre de leur monoplace et Adrian Sutil a touché du doigt la difficulté de dompter Silverstone lorsqu’il est entré aux stands penaud en expliquant à son ingénieur de piste que les suspensions étaient trop rigides et qu’il ne pensait pas pouvoir boucler un tour sans sortir de la piste. Entre la bosse d’Abbey qu’il faut absorber et le tropisme naturel des écuries à rigidifier les suspensions à Silverstone, le juste compromis n’est pas aisé à trouver sur une piste qui évolue et qui est notamment soumise à des rafales de vent frôlant les 8 m/s.

La Scuderia Ferrari s’est distinguée de ses collègues en poursuivant son évaluation des performances, de la maniabilité et du confort de pilotage de la F10 avec ou sans F-duct. Comme à Valence où elle étrennait son diffuseur soufflé, la Rossa s’est positionné au rang d’outsider numéro 1 grâce à Fernando Alonso mais Felipe Massa continue de peiner pour mettre son pilotage en adéquation avec le comportement de sa machine et concède une demi-seconde à l’Asturien même s’il complète avec talent le carré d’as de l’après-midi.

Derrière le taureau rouge et le cheval cabré, Mercedes GP espère ne plus faire illusion le Vendredi après-midi, mais capitaliser sur ses belles performances pour se positionner dans le premier quart de la grille de départ. Tirer la substantifique moelle des enveloppes Bridgestone reste le maillon faible du package de Brackley et les pneus tendres n’ont pas apporté un grand bénéfice aux W01 comme à plusieurs autres écuries dont les pilotes déplorent ne pas trouver un formidable gain en adhérence. C’est justement le grip et l’équilibre qui ont manqué aux MP4-25 de Lewis Hamilton et Jenson Button. Le premier a réussi à constamment se positionner dans le top 10 à la force du poignet mais il est également plus qu’à son tour sorti dans l’herbe ou les dégagements de la nouvelle portion du circuit. Les hommes de Martin Whitmarsh ont une soirée et une dernière séance d’essais pour réunir les morceaux du puzzle du nouveau package de leur monoplace.