Sebastian Vettel a retrouvé le costume de favori qui lui sied si bien en dominant l’ultime séance d’essais libres du Grand-Prix de Grande-Bretagne. L’Allemand a à ce point renoué avec sa tradition de début de saison qu’il a emmené avec lui le manque de fiabilité de son package ! Son aileron avant s’est affaissé alors qu’il était en route pour frapper un grand coup dans sa répétition de qualifications, en pneus tendres et avec peu d’essence. Alonso a offert une formidable réplique au pilote Red Bull Racing en début de séance, mais n’a pas pu chausser de pneus tendres, Ferrari préférant démonter le train arrière de sa F10 pour procéder à des vérifications avant les qualifications.

Météo : Soleil et nuages

Air : 22-23°C

Piste : 26-28°C

Humidité : 57-61%

Vent : 3,2-5,8 m/s

Pour Ferrari et surtout McLaren, la troisième séance d’essais libres du Grand-Prix de Grande-Bretagne présente un visage différent d’hier. L’écurie de Maranello a tiré des conclusions définitivement positives des comparaisons pied à pied de ses deux packages et les deux Ferrari F10 sont dotées du F-duct jusqu’à la fin du week-end. Du côté de McLaren, la mutation est plus profonde, et tout aussi négative que positive. La MP4-25 n’est plus équipé du diffuseur soufflé dans lequel débouchent les tuyaux d’échappements (lire notre article ‘McLaren : L’abandon des échappements bas nourrit la polémique’). L’amputation est bénéfique pour le comportement de l’auto déjà bringuebalée par les rafales de vent et les bosses, mais elle témoigne d’un retard dans le développement de la monoplace de Woking par rapport à ses rivales directes. Autre dégât collatéral, l’impérieuse nécessité pour Button et Hamilton de mettre immédiatement le doigt sur les meilleurs réglages de la nouvelle mouture de leur monture – faute de quoi leur compétitivité en qualifications et en course sera compromise.

Avec pour perspective immédiate une piste fraîche et sale dans la nouvelle portion qui a été aspergée d’eau hier soir pour faire remonter à la surface les corps graisseux du nouvel asphalte, les pilotes ne se ruent pas en piste. Jarno Trulli (qui n’a effectué que 3 tours hier après-midi après avoir laissé son baquet le matin à Fairuz Fauzy) entame son apprentissage du circuit et sa recherche de réglages en pouvant s’appuyer sur son équipier, Heikki Kovalainen, qui avec l’Italien le seul pilote en piste pendant le premier quart d’heure. Hamilton et Button ne tardent pas à leur emboîter le pas, sans grand succès de prime abord (comme en témoignent leurs excursions hors piste dans Abbey et Copse), tandis que les tandems Ferrari et Red Bull Racing, sûrs de leur fait, attendent la seconde moitié de la séance pour faire rugir leur V8.

Les premiers runs traditionnellement bouclés en pneus durs permettent à Alonso de conforter les choix techniques de la Scuderia Ferrari lorsque l’Asturien entame la matinée fortissimo en concluant ses premiers tours lancés en 1:31.580, 1:31.351, 1:31.243, 1:31.101 (nouveau record de la piste, l’ancien appartenant à Webber, hier après-midi, en 1:31.234). Le double champion du monde Espagnol devance initialement Vettel (1:31.425) avant que l’Allemand ne mette un point d’honneur à être le plus rapide (1:31.039, 1:30.958) en Bridgestone durs avant la séance déterminant l’ordre de la grille de départ. Sebastian et Fernando devacent Massa (1:31.515), Kubica (1:31.818), Barrichello (1:31.835), Rosberg (1:31.960) et Sutil (1:31.994). Les McLaren boys sont 11è et 12è à plus d’une seconde du bolide rouge et travaillent sur la suspension avant et la hauteur de caisse (Button) et sur la barre antiroulis (Hamilton). Webber (19è, 1:35.320) a quant à lui jaugé une dernière fois sa RB6 en configuration course.

La température de la piste n’atteint pas les sommets d’hier (26°C contre 44°C Vendredi après-midi) lorsque les pilotes effectuent leur répétition de qualifications (pneus tendres/réservoir vide). Webber (1:31.098) se hissent derechef au 2è rang devant Alonso qui ne peut répliquer, sa F10 étant désossée par Ferrari – problème mécanique sur le fond plat ou incident mécanique dans l’environnement de la boîte ? Dernier avatar de la séance, Vettel voit son aileron avant s’effondrer alors qu’il entamait le tour le plus rapide du week-end avec un premier partiel en 21.4 qui reléguait Webber à 3 dixièmes. Contrairement à Valence, les Mercedes GP ne rentrent pas dans le rang le Samedi matin et sont comme hier à l’affut derrière les Red Bull Racing et Ferrari. Hamilton se hisse à grand peine à la 7è place en fin de séance tandis que Button est rejeté au 12è rang. Dans la seconde partie du tableau, les Force India chutent brutalement dans la hiérarchie pendant que les Sauber font le trajet inverse. Comme de coutume, Lotus est la meilleure représentante des nouvelles écuries.