Dernière journée d’essais, ce jeudi, pour les huit équipes présentes à Silverstone où le Grand Prix de Grande-Bretagne se déroulera le 11 juin – après les manches du Nürburgring, de Barcelone et de Monaco.

Après avoir débuté sur une piste humide, mardi matin, ces trois jours de tests se sont déroulés sur une piste sèche. Les conditions étaient toutefois un peu fraîches ce jeudi matin, avant que le soleil ne fasse son apparition. Ces tests ont été consacrés pour les écuries au développement des pneumatiques, au travail sur les set-up pour les prochains Grands Prix et à l’évaluation de solutions aérodynamiques. La routine quoi.

Renault a terminé la semaine en beauté : Fisichella décroche le meilleur temps de la journée en 1:18.518 alors que son équipier, le pilote de réserve Kovalainen, se classe en troisième position.

Le programme de la journée de l’écurie championne du monde et confortable leader de l’exercice 2006 était chargé avec près de 230 tours bouclés, et ce malgré 12 drapeaux rouges qui sont venus perturber le programme du losange. Du pneus encore et toujours pour Heikki et Giancarlo, qui a quant à lui également travaillé sur le réglage du châssis.

« La voiture a été très performante toute la semaine et les pilotes sont très contents des résultats enregistrées ici » se félicite Christian Silk, Chef Ingénieur Essais. « Notre vitesse est très satisfaisante et nous savons que Silverstone est une référence à ce niveau. Nos résultats cette semaine soulignent bien le fort potentiel de la R26 en terme de performance et de vitesse pure. L’équipe aéro d’Enstone a vraiment fait du très bon travail, tout comme le reste de l’équipe que ce soit en Angleterre ou à Viry. Nous avons hâte maintenant de voir ce que cela peut donner pour le GP de Grande Bretagne. »

Du côté de McLaren Mercedes, les deux titulaires étaient sur le pont. Leur menu fut copieux mais haché par 9 drapeaux rouges dans la matinée, et les flèches d'argent déplore que 30% du temps la séance ait été neutralisée. Montoya n'a accumulé qu'unee quarantaine de tours, contre plus du double pour Räikkönen, les deux hommes se concentrant sur les pneus et le bloc V8 Mercedes. « Nous avons récolté de bonnes informations concernant les gommes Michelin et le set-up de la voiture en vue du Grand-Prix de Grande-Bretagne. Nous avons également travaillé pour le GP d'Espagne » explique sobrement Kimi.

Anthony Davidson était de retour au volant pour le compte de Honda. A bord du châssis RA106-02, le Britannique s’est consacré à des essais de pneumatiques, parcourant de longues distances avec les meilleures options déterminées mercredi.

Rubens Barrichello s’est quant à lui concentré sur l’évaluation de plusieurs réglages de châssis, en parallèle à une évaluation aérodynamique. Malgré un problème de boîte de vitesses en début d’après-midi, le Brésilien s’est dit satisfait du programme d’essais.

Les meilleurs temps de la journée :

1. Fisichella (Renault) 1:18.518

2. Räikkönen (McLaren Mercedes) 1:18.977

3. Kovalainen (Renault) 1:19.103

4. Montoya (McLaren Mercedes) 1:19.384

5. Klien (Red Bull Racing) 1:19.584

6. Barrichello (Honda Racing) 1:19.614

7. Davidson (Honda Racing) 1:19.760

8. Coulthard (Red Bull Racing) 1:19.910

9. Webber (Williams) 1:19.955

10. Liuzzi (Toro Rosso) 1:20.006

11. Kubica (BMW Sauber) 1:20.918

12. Albers (MidlandF1) 1:20.986

13. Wurz (Williams) 1:21.190

13. Paffett (McLaren Mercedes) 1:21.888