Lewis Hamilton et Felipe Massa ont lancé leur duel. Prétendants logiques à la succession de Räikkönen au sommet de la hiérarchie mondiale, les deux hommes ont dominé la première séance d’essais libres du 1^er Grand-Prix de Singapour de l’Histoire, disputée dans un écrin brillant de mille feux et regorgeant de mille pièges.

Météo : Ciel dégagé

Air : 28°C

Piste : 28-30°C

Vent : 1,5-5,5 mps

Humidité : 68-71%

L’impression visuelle laissée par le spectacle des Formule 1 se frayant un chemin dans les rues de Singapour éclairées d’une guirlande de 1.500 faisceaux restera longtemps gravée dans les mémoires. Elle est la 1^ère du genre, véritable féerie nocturne que ce ballet des F1 caressées par les lumières artificielles dont elles renvoient une gerbe de photons chatoyante à l’œil – en espérant ne pas avoir de gerbe d’eau, menace quotidienne dans cette région du globe à cette époque de l’année.

Dans une ambiance de bal illuminé, la reine du sport automobile offre un nouveau visage ; et c’est justement le visage des pilotes, filmé en gros plan de face par les caméras embarquées, les yeux écarquillés et défiant les trajectoires, qui retient l’attention plus que les temps au tour en début de séance. La trajectoire du circuit urbain, dévoile sa vraie nature dès les premières boucles : ses bosses forcent les écuries à remonter la garde au sol de leur monture ; sa trajectoire poussiéreuse n’incite pas à la bravoure. Prudemment, Timo Glock taille le sentier à coups de cairns grossiers : 1:59.967, 1:52.618, 1:49.942, 1:49.396, 1:48.890, 1:48.155.

Le premier tiers de la séance se conclut par la mise à mort du taureau rouge de Mark Webber, piégé à l’entrée du tunnel et qui vient écraser son train avant contre un mur de pneus dont il déloge quelques litres d’eau qui viennent se répandre sur l’extérieur de la piste. La RB4 agonisante pose un problème aux commissaires de piste et soulève la question d’une intervention urgente en qualifications ou en course. Une fois le taureau rouge évacué, la feria entre dans le vif du sujet. Le dépôt de gomme aidant, les pilotes prennent confiance et viennent chatouiller le chronomètre. Les estimations faites par les simulateurs (1:47) volent en éclat. Le ruban étincelant de 5,061km est serti en 1:47 par Kubica, et bientôt en 1:46 par Alonso.

Mais le carré d’as ne laisse le soin à personne de briller pour la 1^ère fois à Singapour. Lewis Hamilton est le premier à descendre dans la fenêtre des 1:45 (1:45.936). Il est rejoint par Räikkönen puis par Massa en fin de séance alors que les deux écuries de pointe cherchent les réglages idoines en comparant les données de la piste et celles des simulateurs. Pour l’heure, les flèches d’argent ont le bénéfice de la vitesse de pointe avec une Vmax de 291km/h pour Hamilton contre 286 pour le cheval cabré.

Derrière les deux rivales au championnat Constructeurs, BMW, Williams et Renault se disputent la vedette alors que Toyota cherche ses marques, à l’image d’un Trulli piégé dans le dernier virage et dont le bref roulage à contresens pour regagner les stands pourrait attirer les foudres de la FIA et de la FOM qui ne tolèreront pas le moindre accroc pour le 1^er Grand-Prix de Singapour. Seul hic, les hautes instances du sport ont validé un circuit sur lequel dépasser ne sera pas une sinécure !

Pos.	Pilotes	Ecuries	Pneus	Temps	Ecart	Tours
1	L Hamilton	McLaren Mercedes	B	1:45.518	-	20
2	F Massa	Ferrari	B	1:45.598	+0.080	23
3	K Raikkonen	Ferrari	B	1:45.961	+0.443	24
4	H Kovalainen	McLaren Mercedes	B	1:46.463	+0.945	20
5	R Kubica	BMW Sauber	B	1:46.618	+1.100	23
6	N Rosberg	Williams Toyota	B	1:46.710	+1.192	25
7	F Alonso	Renault F1	B	1:46.725	+1.207	29
8	N Heidfeld	BMW Sauber	B	1:46.964	+1.446	24
9	N Piquet Jr.	Renault F1	B	1:47.175	+1.657	30
10	J Button	Honda Racing	B	1:47.277	+1.759	30
11	S Vettel	Scuderia Toro Rosso	B	1:47.570	+2.052	28
12	K Nakajima	Williams Toyota	B	1:47.662	+2.144	23
13	T Glock	Toyota	B	1:47.706	+2.188	27
14	S Bourdais	Scuderia Toro Rosso	B	1:48.097	+2.579	16
15	D Coulthard	Red Bull Racing	B	1:48.517	+2.999	23
16	R Barrichello	Honda Racing	B	1:48.725	+3.207	19
17	A Sutil	Force India	B	1:48.839	+3.321	24
18	G Fisichella	Force India	B	1:48.906	+3.388	25
19	J Trulli	Toyota	B	1:49.064	+3.546	29
20	M Webber	Red Bull Racing	B	1:53.703	+8.185	4