Discret hier, le taureau rouge a sorti ses cornes ce matin en dominant la dernière séance d’essais libres du 55è Grand-Prix de Belgique. Le leader du championnat, Mark Webber, n’a laissé le soin à personne de signer le meilleur temps malgré les assauts nerveux et efficaces de Lewis Hamilton. Sebastian Vettel termine la séance en 3è position et Button complète le carré d’as d’une session principalement disputée sur une piste sèche. 5è, Kubica confirme les bonnes dispositions de Renault tandis que Ferrari s’est concentrée sur des runs incluant une certaine quantité d’essence à bord.

Météo : Soleil, une averse en fin de séance

Air : 13-15°C

Piste : 16-21°C

Humidité : 72-81%

Vent : 0,5-3,5 m/s

Le menu climatique de Spa-Francorchamps est peu ou prou le même qu’hier : fraîcheur sur lit de nuage en entrée, pluie en plat de résistance et éclaircies au dessert. L’ordre des plats n’est pas toujours respecté et les serveurs font souvent faux bond dans les Ardennes où prévoir la météo nécessite des aptitudes de voyance. La 3è séance d’essais libres s’ouvre sur une piste constellée de plaques d’humidité mais où le pneu slick est le meilleur choix.

Lewis Hamilton fait mentir sa prophétie de la veille au soir – où il présageait une bonne tenue de la MP4-25 sur une piste humide mais pas sur le sec – en s’emparant du meilleur temps des premiers runs en Bridgestone durs (1:46.223) devant Webber (1:46.440), Kubica (1:46.492), Massa, (1:46.962), Alonso (1:47.012) et Vettel (1:47.103). Le Polonais du carré d’as confirme la bonne tenue de la Renault et l’efficacité du F-duct que nous soulignions dans nos colonnes hier soir.

Mercedes GP, qui sent le souffle du losange sur sa nuque, peaufine également son F-duct et instruit Schumacher des données encourageantes du système… que ne reflète pas la 22è place du septuple champion du monde à mi-séance ! 13è, Rosberg est à peine mieux loti mais les quantités d’essence embarquées sont incertaines car la pluie menace et nombre de pilotes doivent définir les réglages optimums pour piste sèche. L’asphalte a rarement été dépourvu d’eau ce week-end et la plupart des écuries avouaient hier soir être encore à la recherche du meilleur set-up sur un tarmac sec. La surprise d’hier, Adrian Sutil, intègre le top 10 derrière Nico Hülkenberg et devant Petrov dont les progrès au volant de la R30 sont ténus (le Russe navigue à 1 seconde de son leader). Chez Force India, plusieurs essais d’aileron avant sont effectués par Liuzzi qui cherche depuis hier où il perd du temps et de la vitesse de pointe sur son équipier.

Au tournant de la mi-séance, Webber déloge Hamilton du haut des écrans de chronométrage pour une poignée de millièmes (1:46.106). Le Britannique tente de répliquer en pneus tendres enregistre le meilleur premier partiel (30.1) mais la MP4-25 pèche par une aérodynamique peu efficace dans les grandes courbes du deuxième secteur et le champion du monde 2008 ne parvient même pas à améliorer sa meilleure référence signée en gommes dures. Avec des enveloppes tendres, Vettel se hisse au 3è rang (1:46.396) mais l’Allemand connaît une alerte en entrant aux stands, lorsque son moteur coupe brutalement. Plus de peur que de mal pour Sebastian qui est poussé jusqu’à son garage par son équipe de mécaniciens qui ne détectent aucune défaillance grave sur la RB6.

La séance entre dans son dernier quart d’heure lorsque Spa-Francorchamps sert une pluie fine, puis drue, en dernier plat du menu Belge de la matinée et les 24 pilotes du plateau s’engouffrent rapidement dans leurs garages. Certains en ressortiront épisodiquement pour perfectionner leurs réglages dans une configuration piste humide et pour reconnaître les lieux avant les qualifications qui pourraient être humides, mais l’immense majorité des monoplaces se tait définitivement 12 minutes avant que le drapeau à damier ne soit abaissé.