Conformément aux attentes de Ross Brawn, la Mercedes GP W01 qui participera au Grand-Prix d’Espagne sera l’équivalent d’une spécification B. La mission de l’héritière de la monoplace double championne du monde en titre est de combler l’écart qui la sépare de ses rivales de Ferrari, Red Bull Racing et McLaren. A Barcelone, la W01 devrait bénéficier d’une nouvelle mouture du F-duct comme vous l’annonce Automoto365 dans son dossier Technique à la loupe consacré au Grand-Prix de Chine. « Oui, nous avons un nouvel aileron arrière qui correspond à notre interprétation du F-duct. De nouveaux développements sont en cours » a sobrement déclaré l’écurie de Brackley à Automoto365.

Mais le point cardinal de l’évolution de la W01 concerne la répartition des masses, l’exploitation des pneumatiques ainsi que l’agilité de la monoplace. La flèche d’argent ne jouit pas du meilleur équilibre ni de la meilleure répartition des masses à l’arrière, elle ne fait pas le meilleur usage des Bridgestone. Le problème a été mis en évidence par le manque de traction et par l’usure des pneus (excessive) de l’auto de Michael Schumacher au Grand-Prix de Chine. Pour une raison non identifiée, peu palpable et qui tient au pilotage, Rosberg parvient à mieux exploiter son train arrière et extrait une meilleure performance de sa monoplace, mais la W01 reste fondamentalement négligente dans ce domaine.

La règlement limitant la nature des modifications qui peuvent être apportées à la structure crash box ainsi qu’à la monocoque, Mercedes GP doit agir sur la boîte de vitesses et la suspension afin de mieux répartir les masses. Elle peut avancer l’essieu avant ou arrière en utilisant de nouveaux triangles de suspension ou en concevant une boîte de vitesses plus courte pour avancer le moteur vers l’essieu arrière. Les deux hypothèses de travail auraient quoi qu’il en soit une influence majeure sur l’aérodynamique de l’auto, et éventuellement sur son comportement mécanique et son exploitation des pneus (ce qui est le but recherché jusqu’à un certain point). « En plus d’une évolution majeure du package aérodynamique et de la carrosserie, nous avons apporté des changements à l’empattement de la voiture ce qui permettra d’améliorer la maniabilité de la voiture ainsi que sa répartition des masses » révèle Ross Brawn.

Mais Mercedes GP a deux fers au feu. Sa base de travail aérodynamique date en effet de 2009. Elle avait fait merveille sur la Brawn GP mais doit évoluer pour être au diapason de la globalité de l’aérodynamique de la W01. Une version que l’on peut qualifier de nouvelle spécification apparaîtra en Espagne.

Enfin, Michael Schumacher montera dans son premier châssis d’essais, celui qui était en service à Barcelone 3 mois plus tôt, lors des tests d’intersaison. Le changement n’est pas fondamental puisque le châssis est le même que celui qui était en service lors de la tournée Asiatique, mais il permettra à Brawn GP de panser les blessures du châssis, voir d’y chercher un loup. « Michael utilisera un châssis différent car nous saisissons cette opportunité d’avoir rapatrié les voitures à l’usine après les courses lointaines pour effectuer quelques réparations sur son châssis d’origine. Il utilisera notre premier châssis, celui qui avait été utilisé lors des essais hivernaux » confirme Ross Brawn. « Tout le monde travaille dur, à Brackley comme à Brixworth pour s’assurer que les voitures et les développement seront prêts pour Barcelone et nous avons hâte d’évaluer l’impact de ces modifications sur notre vitesse. Mais nous sommes conscients qu’il ne s’agit que de la première étape de l’amélioration de notre compétitivité. »