La mission du centre technologique La Recherche & Développement de Michelin est assurée par le Centre de Technologies, présent sur trois continents : en Europe (France, Espagne), en Amérique du Nord (Etats Unis) et en Asie (Japon, Chine, Thaïlande). Cette organisation permet à la fois un contact direct avec les clients constructeurs qui sont, eux aussi, organisés mondialement, et une meilleure réponse aux besoins spécifiques des différents marchés.

Chaque année, le Groupe consacre un budget d’au moins 4% de son chiffre d’affaires à la R&D (4,6% en 2003). L’objectif principal est de maintenir le leadership technologique du groupe Michelin dans ses domaines d’expertise, de préparer et provoquer les évolutions des divers marchés sur lesquels le Groupe se positionne en matière de pneumatiques, de systèmes et de services (essais, mesures, …).

Plus de 4000 chercheurs travaillent au Centre de Technologies dans des équipes internationales et pluridisciplinaires. Ils font de la recherche avancée sur : les matériaux : un pneumatique est composé de plus de 200 matériaux différents.  Les performances du pneumatique : l’adhérence, le bruit, le comportement, le confort, la consommation, l’endurance, l’usure.   La conception du pneumatique : son architecture, sa sculpture. La modélisation du pneumatique et la simulation informatique de ses performances.  Le procédé de fabrication : sans les procédés industriels, les produits innovants ne verraient pas le jour.   Les systèmes : antivibratoires, surveillance de pression, liaison au sol.

Le Centre de Technologies dispose de moyens techniques sophistiqués  

Analyse des mélanges  et des renforts métalliques et textiles par résonance nucléaire magnétique, spectroscopie, chromatographie, microscopie, ayons X, dynamométrie.   Tests et mesures des pneumatiques sur machines (statiques et dynamiques) et sur véhicules (pistes d’essais et routes). Un laboratoire d’analyse de véhicules (bancs d’essais en statique et en dynamique).  

L’anti-splash Michelin F1

L'une des dernières innovations de Michelin est le déflecteur Anti-Splash intégré en série sur les pneumatiques poids Lourds. Ce nouveau pneumatique équipe les camions des partenaires de Michelin qui se  rendent sur les Grands Prix de F1 tous les week-ends. Toujours soucieux de faire progresser la sécurité sur les routes, Michelin innove dans le domaine du poids lourd en commercialisant en première mondiale, depuis avril 2003, un déflecteur anti -splash intégré en série sur un nouveau pneumatique.

Effet spray et effet splash :

Les véhicules poids lourd génèrent sur routes mouillées ou inondées des projections d’eau.

Ces projections d’eau provoquent une perte de visibilité préoccupante pour les automobilistes quand ils croisent ou dépassent un poids lourd. Deux types de projections d’eau sont provoqués par la circulation d’un véhicule poids lourd par temps de pluie : le spray et le splash. Le spray est un brouillard d’eau vaporisé par la rotation des pneus, notamment des remorques et semi-remorques. Le splash est une projection d’eau brutale provoquée par l’évacuation de l’eau par les pneus avant. Il est lié à la manière don   t les pneus avant entrent en contact avec la route (« effet étrave de bateau »).

Le déflecteur anti-splash

Le déflecteur  anti-splash est un dispositif breveté issu des centres de recherches Michelin. Il s’inspire des solutions inventées par le Groupe Michelin et développées en aéronautique. Un système similaire existe sur les pneumatiques avions pour éviter que les projections d’eau n’inondent les turbines. Le déflecteur anti-splash Michelin se situe à la jonction entre la bande de roulement et le flanc du pneu, et se présente comme un cordon circulaire situé sur le flanc extérieur. Son profil spécialement étudié et sa position permettent de rabattre efficacement les projections d’eau. Les mesures conduites sur pistes analytiques ont démontré que la hauteur de projection d’eau peut être divisée par quatre.

Source : Michelin