Test Williams : Heidfeld ne souffrira pas de son inexpérience des Michelin
En convoquant Nick Heidfeld et Anthony Davidson pour des essais privés début Décembre, l’écurie BMW Williams a infligé un sérieux camouflet à Antonio Pizzonia, qui se voyait déjà en haut de l’affiche, aux côtés de Mark Webber, et ambitionnait d’être l’un des artisans du redressement de l’écurie de Grove.
Pizzonia possède le gros avantage sur les deux autres prétendants au baquet de connaître parfaitement l’équipe d’essais et son fonctionnement, et d’avoir convaincu Williams et Head qu’il pouvait faire du bon travail en course. Davidson et Heidfeld ne seront donc pas comparés pied à pied avec le Brésilien, mais pourront l’être entre eux.
Le Britannique et l’Allemand sortent en effet d’une longue saison où ils ont l’un et l’autre avalé de nombreux kilomètres – Nick grâce aux week-ends de GP mais sans essais privés, Anthony grâce à sa mission de limer le bitume les Vendredi de week-end de GP et en essais privés entre deux épreuves.
Le manque d’expérience de Davidson en course (deux Grand-Prix en 2002, conclus dans un bac à graviers) ne sera pas préjudiciable pour le pilote essayeur BAR Honda. Principale différence dans le bagage technique des deux hommes : l’exploitation des gommes. Alors que Davidson connaît parfaitement les pneus Michelin pour avoir été chargé par BAR Honda de les tester intensivement en 2004, notamment les Vendredi de week-end de GP, Nick Heidfeld n’a jamais roulé en Michelin dans sa carrière F1 entamée en 2000 chez Prost Grand Prix. L’écurie française utilisait des Bridgestone, tout comme ses deux employeurs suivants, Sauber Petronas, puis Jordan.
Pascal Vasselon, responsable du programme F1 Michelin, a cependant avoué à GP2004 sa confiance en Nick Heidfeld et son expérience. Selon Pascal Vasselon, l’Allemand devrait rapidement se mettre à niveau. « En 2001/2002, avec les caractéristiques des pneus à cette époque, il aurait pu être compliqué pour un pilote de s’adapter en un temps record à ses nouvelles gommes. Mais aujourd’hui la tâche n’est pas si ardue. »
« Avec son expérience de la Formule Un, je suis certain que Nick n’aura pas grande difficulté à s’adapter aux pneus Michelin et à trouver la performance sur un tour lors de son premier roulage avec le BMW Williams F1 team. »
Pour preuve, lorsque GP2004 demande au responsable du programme F1 Michelin combien de temps il avait fallu aux pilotes BAR Honda pour s’adapter au gommes de Clermont-Ferrand l’hiver dernier, la réponse ne laisse pas de place au doute. « Il a fallu environ une demie journée d’essais à Takuma pour s’habituer à nos pneus l’hiver dernier. Les choses seraient très différentes en course, car le choix des pneus pourrait poser problème au pilote, et il serait peut-être un peu plus lent en course, mais ce ne sera pas un obstacle pour la recherche de la performance sur un tour. »
A la fois éloigné et proche de la vieille école, où les pilotes s’affrontaient le même jour en piste (comme Renault l’avait fait pour désigner son pilote essayeur à l’hiver 2002), le duel à distance Heidfeld/Davidson (les deux pilotes prendront la piste à une semaine d’intervalle), s’annonce impartial et passionnant !
;)
