Pressentie cet hiver comme la lanterne rouge des écuries affiliées à un grand constructeur automobile, Toyota a retrouvé des couleurs dans la dernière ligne droite de ses essais privés. De vilain petit canard de la mare F1 à Bahreïn en Février, la TF107 est devenue cygne le 15 Avril dernier : 2 points et des performances en hausse, la certitude d’être la 4è force du plateau, clamée par John Howett (président de TMG) et relayée par Franck Montagny. « La course de Bahreïn s’est mieux passée que ce que nos essais privés hivernaux avaient pu laisser craindre, preuve que l’on a bien redressé la barre depuis le début de l’année » constate Franck. « C’est bon pour le moral des troupes ! Jarno a fait une superbe course, il a attaqué du début à la fin et a fait deux dépassement nickel dans la petite épingle, sur les deux Renault. Tout simplement parfait ! Pour Ralf ça a clairement été plus dur… »

« Je pense que l’on atteint la stabilité et c’est très bien. Mais nous encore beaucoup de travail en perspective » reconnaît le Français qui, malgré la pause de deux semaines entre le dernier Grand-Prix et les prochains essais privés, met toute son énergie au service de Toyota. « En rentrant de Bahreïn, j’ai pris la direction de l’Italie pour deux journées de tests aéro. Il faut récolter toujours plus de données, ça fait partie du travail hors circuit. On a passé deux jours en vitesse stabilisée : 200, 240, 280, 300, 320, ça dépend en fait. On vérifie certaines valeurs de nos ailerons et autres nouvelles pièces. Mais ce n’est qu’une petite partie du puzzle de la F1 car ces essais ne se font qu’en ligne droite. Il faudra intégrer le tout sur circuit. »

Le circuit ? Il se profile à la fin du mois : le tracé catalan qui accueillera le Grand-Prix d’Espagne offrira aux 11 écuries du plateau une répétition générale à partir du 30 Avril. EN attendant, Franck prend racine en Italie, pour déterminer celle du mal qui ronge encore la TF107. « Puis direction Vallelunga. Sur circuit donc ! Il s’agira de vérifier la nouvelle suspension. Nous avons une nouvelle solution, qui devrait être très efficace, mais il y a encore beaucoup de peaufinage et nous ne sommes donc pas encore prêts à l’exploiter en course. Il faudra mettre l’accent sur la R&D, mais c’est assez intéressant. »