Les préparations de l’écurie Panasonic Toyota en vue du Grand-Prix de Chine ont été perturbées par l’arrivée de la pluie lors de la seconde séance d’essais libres. Le facteur temps fut donc limitant et le programme de travail concernant la mise au point de la TF106B – qui bénéficie en Chine d’évolutions aérodynamiques et d’un tout nouveau package – n’a pu être respecté à la lettre.

Après les traditionnels tours d’installation dans la matinée, Jarno Trulli et Ralf Schumacher ont avancé leur programme de l’après-midi en prenant la piste très tôt, et ce dans le but de collecter un maximum de données avant l’apparition des premières gouttes de pluie. L’équipe mettra les bouchées doubles cette nuit afin d’analyser chaque paramètre et d’être en mesure de faire le bon choix de pneumatiques pour les qualifications mais aussi pour la course.

Ralf Schumacher (Pas de temps / 17è, 1:38.888) :

Nous avons eu très peu de temps pour rouler avant l'arrivée de la pluie, mais malgré cela ce fut une séance d’essais libres tout à fait correcte. Nous avons récolté moins de données qu’à l’ordinaire, mais c’est la même chose pour tout le monde. La matinée de demain sera chargée mais nous espérons obtenir un bon résultat Dimanche. Le week-end de Monza fut décevant pour nous, mais cet épisode mis de côté, nous avons régulièrement progressé durant toute cette saison. Nous avons quelques nouveautés sur la voiture pour ce Grand-Prix et si nous pouvions retrouver le niveau de performance qui était le notre en Turquie, je pourrais alors me montrer optimiste pour les trois dernières courses.

Jarno Trulli (Pas de temps / 18è, 1:38.959) :

Il n'y a pas grand-chose à dire sur cette première journée puisque je n'ai effectué qu'une seule longue série de tours. La piste était sale et les pneus ont souffert de graining en conséquence, mais la situation devrait s'améliorer d'ici la fin du week-end. Nous avons encore beaucoup à faire demain matin au niveau des réglages de la voiture, mais je suis plutôt confiant, car notre voiture a énormément progressé tout au long de l’année. Notre objectif est de signer nos meilleurs résultats de l'année lors de ces trois dernières courses, mais il nous reste à attendre de voir quel sera notre niveau de compétitivité ici. Si notre rythme est constant alors nous pouvons espérer une bonne course Dimanche.

Dieter Gass (Ingénieur en chef course et essais) :

Nous avions prévu qu’il pleuvrait lors de la seconde séance d’essais libres, et c’est pour cette raison que nous avons avancé notre programme habituel et que nous avons très tôt pris la piste. Malgré les conditions de piste et le temps limité dont nous disposions pour tourner nous avons pu collecter des informations très intéressantes pour notre choix de pneus. Nous savons que c’est l’un des circuits où le niveau d’adhérence évolue le plus au fur et à mesure du week-end et nous avons pu constater que la piste était déjà plus rapide dans l’après-midi. Le tracé était poussiéreux et le graining était assez prononcé mais tout devrait s’améliorer par la suite lorsque les conditions de piste seront optimales. Nous disposons d’un tout nouveau package aérodynamique ici à Shanghai, il comprend un nouvel aileron avant, un nouveau capot moteur et un nouveau soubassement. Nous veillerons à tirer avantage de toutes ces nouveautés.