Olivier Panis fondait de gros espoirs sur la manche belge du championnat. Un choix de pneus différent de celui des autres partenaires Michelin et une bonne position de grille dans le Top 10 auraient dû lui permettre d’assurer le meilleur résultat de l’année de l’écurie de Cologne.
Las, le Grenoblois chutait au classement après la double mêlée du départ et devait s’employer pour remonter de sa 14è position à l’issue de la première boucle. Olivier a au moins pu compter sur la fiabilité de sa TF104B, qui lui permet de franchir la ligne d’arrivée, dans les points grâce aux nombreux abandons, dont celui de son coéquipier Ricardo Zonta. Le Brésilien a su passer au travers des incidents de début de course et se dirigeait vers une belle 5è place, lorsque son moteur rendait l’âme lors du dernier restart, peu après le Raidillon.
Olivier Panis (8è) :
J’ai heurté une Sauber au départ et j’ai dû repasser par les stands pour faire changer le museau et monter des pneus neufs. J’étais ensuite à l’arrière du peloton tout en essayant de faire de mon mieux pour gagner des places. La voiture s’est plutôt bien comportée. Il était difficile de faire chauffer les pneus que nous avions choisis après que le safety car entre aux stands et j’ai concédé une place à Klien et à Coulthard. Je récupère tout de même un point mais j’aurais pu en ramener bien plus. Je suis déçu pour Ricardo et pour toute l’équipe. C’était notre premier problème moteur, qui arrive à un mauvais moment.
Ricardo Zonta (Abandon) :
Il était très gratifiant de se retrouver 4è en fin de course après les qualifications éprouvantes d’hier. Mon moteur a cassé à trois tours du but alors que j’étais persuadé de pouvoir maintenir cette position. C’était la chance que j’attendais depuis des années et je suis donc très déçu. L’écurie a cependant démontré son potentiel à Spa et je suis content du travail de chacun.
Tsutomu Tomita :
L’issue de ce GP, avec cette casse moteur à trois tours de l’arrivée, est cruelle. C’est la première fois que nous avons ce pépin depuis le début de l’année et il va nous falloir étudier la chose de près pour en déterminer la cause. Nos stratégies se sont passées comme nous l’avions prévu et nous devons être satisfaits de rentrer à Cologne avec le point glané par Olivier, et aborder Monza avec optimisme.
;)
