Toyota a présenté sa dernière pousse aujourd’hui dans son jardin de Cologne, la TF107. Championne de l’instabilité ces dernières années, Toyota a souligné la continuité de son projet 2007 avant d’en dévoiler la teneur.

« Toyota est la seule des 11 écuries du plateau F1 à se lancer dans la nouvelle saison avec le même moteur, les même pneus et les deux mêmes pilotes de course » explique non sans fierté mais avec une certaine puérilité une écurie encore neuve dans le cénacle de la F1 et qui cherche encore la reconnaissance, « cette continuité unique permettra à l’équipe de prendre la piste avec l’expérience des récentes années. »

Plus prosaïquement, Toyota réitère sa volonté de franchir le premier échelon qui mène à la gloire, un premier succès en F1, après tant de victoires au Japon et aux USA. « Notre défi principal sera de remporter notre première victoire » a reconnu le directeur de l’écurie Panasonic Toyota Racing, Tsutomu Tomita. « Nous nous étions fixé le même but il y a un an, mais n’y sommes pas parvenus en 2006. Nous voulons à nouveau relever ce challenge cette année. Je sais que toutes les autres écuries travaillent d’arrache-pied, notamment celles du trio de tête. Nous avons 5 années d’expérience en F1 mais sommes encore très jeunes par rapport aux top teams et nous devons donc nous montrer modestes » poursuit Tomita dans un discours qui se veut humble et qui, en filigrane, prévient d’ores et déjà qu’il ne faudra pas attendre de miracle de Toyota, miracle dont elle se sentait capable il y a un an.

« Mon attitude est positive et personnellement je pense que nous devrions faire le maximum dès le premier Grand-Prix de la saison. Il est donc important de mener des essais privés productifs cet hiver afin de mieux comprendre notre voiture et ses pneus. »

George Tadashi Yamashina, intronisé vice president de Toyota Motorsport en Décembre dernier, renchérit « Tomita-san, John et moi-même sommes comme les trois flèches d’un dicton japonais. La première se brise facilement, la deuxième résiste et la troisième est indestructible. »

« L’objectif le plus important de cette saison est d’obtenir une première victoire pour Toyota en F1. Nous voulons monter sur la première marche du podium. »

Toyota a fait illusion en 2005, avant de retomber dans le ventre mou du peloton la saison passée. ‘Cent fois sur le métier remettez votre ouvrage’ pourrait être la maxime de Toyota, qui ne se décourage pas pour autant, fait preuve d’une volonté admirable mais n’entend pas battre sa coulpe. « Je pense que nous avons bâti une bonne plateforme en 2005, mais nous n’avons pas pu suffisamment en profiter l’année dernière » reconnaît John Howett, « Je pense qu’en terme de vitesse nous avions le 3è meilleure package de la grille. »  

« Si l’on regarde la vitesse en qualifications et en course, nous avons comblé l’écart qui nous séparait de Renault en fin de saison, mais Ferrari était toujours aux avant-postes. Même si les résultats ne l’ont pas démontré, je pense que nous sommes capables de nous battre avec les top teams en terme de vitesse pure. »

« Nous avons solutionné des problèmes de fiabilité cette année, et nous avons résolu des pépins concernant le système de démarrage, en fin de saison, et qui nous ont coûté cher. Nous améliorons la voiture, sans cesse. Je pense donc que cette année nous aurons le potentiel pour remporter une course ; je suis déçu que nous n’ayons pas pu le faire en 2006. »