Toyota a pris un départ positif aujourd’hui sur le Fuji Speedway. Après avoir subi de profonds travaux de modernisation, le circuit situé entre Tokyo et Nagoya accueille le Grand-Prix du Japon pour la première fois depuis 1977.

Le ciel était dégagé dans la matinée et le Mont Fuji se profilait à l’horizon lorsque Ralf Schumacher et Jarno Trulli ont entamé leur programme d’essais par une température agréable (25°C). La première séance s’est passée sans encombre et les deux pilotes ont pu s’acclimater au nouveau tracé, évaluer différents réglages et engranger des données. Ils ont pu couvrir encore plus de tours dans l’après-midi, et peaufiner les réglages de la TF107 afin d’améliorer son équilibre général. Ralf termine la journée avec 68 tours au compteur, Jarno 67.

Jarno Trulli (8è, 1:20.483 / 4è, 1:19.711) :

C’est un bon début de week-end. Nous avons concentré nos efforts sur les réglages de la voiture tout en procédant à l’évaluation des pneumatiques. Nous avons encore un peu de travail devant nous pour mieux équilibrer la voiture. La piste n’offrait pas beaucoup d’adhérence, comme nous nous y attendions, mais elle est en bon état et ses infrastructures sont superbes. Nous sommes au Japon, pour notre GP à domicile et nous travaillons d’arrache-pied pour faire en sorte que le week-end se passe bien. Nous sommes très motivés et j’espère vraiment que nous pourrons tirer la quintessence de la voiture. Je suis confiant et je m’attends à me battre une nouvelle fois dans le top 10 des qualifications.

Ralf Schumacher (15è, 1:20.828s / 9è, 1:19.969) :

Après un petit problème de survirage dans la matinée, l’après-midi s’est bien passée. Les conditions de piste étaient difficiles du fait de la faible adhérence, mais elle s’est heureusement graduellement améliorée et la donne était quoi qu’il en soit la même pour tous. Je dois dire que je suis impressionné par le circuit. La piste est agréable et possède une section inhabituelle. Trouver le bon compromis pour les réglages est un sérieux défi car il faut de la vitesse de pointe pour la ligne droite et du grip dans l’infield. Les infrastructures sont très bonnes également et j’apprécie particulièrement de rouler au Japon après avoir passé une saison ici en Formula Nippon. Je suis déterminé à rapporter un bon résultat à l’écurie, et confiant de pouvoir y parvenir.

Dieter Gass (Ingénieur en chef Essais et Course) :

Le Fuji Speedway est une nouvelle piste au calendrier de la F1 et nous sommes très heureux de nous y retrouver et de profiter d’infrastructures majestueuses. En ce qui concerne la piste elle-même nous avons trouvé sur le terrain ce à quoi nous nous attendions d’après nos simulations. Il a fallu un certain temps avant que la gomme se dépose sur la piste. Cette dernière n’a cessé d’évoluer tout au long de la séance ce qui a compliqué les choses. Ce fut une bonne journée pour nous, nous n’avons pas rencontré de problème et avons respecté notre programme. Nos deux pilotes ont souffert de survirage dans la matinée mais nous avons beaucoup travaillé pour solutionner le problème ; le dépôt de gomme sur la piste nous a aidés dans cette entreprise. Il est normal de rouler un peu plus qu’à l’ordinaire sur un nouveau circuit, ce que nous avons fait en testant différentes options sur la voiture pour la rendre aussi maniable que nous le souhaitions. Je pense que nous sommes bien placés pour le moment, mais nous devrons analyser les données pour déterminer exactement où nous nous situons car il semble que les écuries aient plus modifié leur quantité de carburant qu’à l’accoutumée pour un Vendredi.