Toyota a boudé les essais pistes Espagnoles – Barcelone puis Jerez de la Frontera – mais pas les essais privés hivernaux. La formation du 1^er constructeur automobile mondial a mis à profit la semaine écoulée pour tourner sur le circuit de Bahreïn, loin des frimas et des caprices de la météorologie Ibérique ainsi que des yeux indiscrets.

Henki Waldschmidt était au volant d’une TF108 pour une 1^ère expérience du plus haut niveau du sport automobile. Jarno Trulli était quant à lui à pied d’œuvre pour offrir à l’écurie de Cologne une batterie d’informations concernant la première mouture de son package 2009. L’Italien a testé les pneus Bridgestone slicks et une aérodynamique épurée mais aussi le moteur RVX-08 pour passer au crible sa fiabilité et sa durabilité dans le cadre du prolongement de la durée de vie des blocs propulseurs – une modification de la réglementation entérinée Vendredi par le Conseil Mondial la FIA mais que Toyota avait anticipée. Jarno a également offert à la nouvelle boîte de vitesses Toyota ses premiers kilomètres.

Trulli a bouclé la bagatelle de 258 tours du tracé situé dans la banlieue lointaine de Manama, pour une distance totale qui équivaut à 5 Grand-Prix de Bahreïn. La TF108 hybride n’a pas connu la moindre alerte et Jarno a enregistré un meilleur tour probant (1:32.463) à comparer à son 1:32.159 des Q2 du GP de Bahreïn 2008.

« Ces essais ont été productifs et nous avons effectué tout le travail que nous avions planifié. Les conditions météorologiques étaient bonnes et nous ont aidés à respecter un programme complet qui avait pour but de nous permettre d’engranger autant d’informations que possible en prévision de la saison 2009. Les temps au tour n’étaient pas notre priorité » a expliqué Gerd Pfeiffer, responsable de l’équipe d’essais.