Au sortir des essais privés de Bahreïn, les derniers réunissant toutes les écuries du championnat du monde de Formule 1 2007 (hormis Williams et Spyker) avant le début de la saison régulière, Toyota ne voyait pas l’avenir en rose. La TF107 accusait un déficit de plus deux secondes sur Ferrari en configuration course et Melbourne – malgré la satisfaction du top 10 et du point ramené par Ralf Schumacher – a confirmé les lacunes de la TF107 : un gouffre de 2,5 secondes s’est creusé entre la monoplace de Cologne et celle de Maranello dans l’exercice du meilleur tour en course, qui a exclu la paire Schumacher/Trulli du top 10.

A Sepang cette semaine, Toyota a sérieusement redressé la barre. La fiabilité qui faisait tant défaut aux hommes de Tomita en début d’année ne pouvait pas choisir de meilleur timing pour faire son retour que dans la fournaise de Kuala Lumpur, soit dans les pires conditions de l’année.

Propulsée dans une dynamique positive depuis Melbourne, Toyota allie à la fiabilité un regain de compétitivité. Franck Montagny a montré la voie dès la première journée d’essais privés, Mardi, et Ralf a confirmé les deux séances suivantes que la TF107 avait gagné plus d’une seconde au tour par rapport à la Ferrari, toujours dominatrice en Malaisie (Ralf pointait à 0,5 seconde seulement de Räikkönen le Mercredi) !

« Lundi dernier je me suis retrouvé sur un circuit que je ne connaissais pas. Avec toute l’équipe, on a passé en revue tout ce que l'on allait faire pendant la semaine et j'ai même pu faire deux tours avec une berline pour vite apprendre le circuit » explique le Français sur son site Internet Officiel, « Mardi : test de 73 tours. Je peux vous dire que ça a été la journée de test la plus éprouvante que j'aie faite. Vraiment très chaud ! Je devais rester longtemps dans la voiture et je vous jure que la combinaison plus les sous-vêtements ignifugés, le casque, les gants et une température de 40 degrés... c’est chaud. Mais si vous rajoutez 80% d'humidité, là c’est cruel. Enfin, ça s’est bien passé et on est parti pour rouler 4 jours finalement. »

AU bout de l’enfer, la bonne nouvelle tombait : « Je pense qu'ici on va bien marcher. On a trouvé un nouveau réglage sur la voiture qui, je pense, est positif… on va encore travailler dessus et si on a raison on devrait se battre pour des gros points ! »