Grâce à son portefeuille et au soutien de Carlos Reutemann, Jose Maria Lopez rapporte le drapeau argentin en Formule 1 en s’associant à l’écurie USF1. Intronisé officiellement lundi après-midi à Buenos Aires, l’ancien membre du programme de détection des jeunes pilotes Renault a le sentiment de récolter aujourd’hui les fruits du travail réalisé durant toute sa carrière. Désormais âgé de 26 ans, Lopez aura longuement caressé le rêve de franchir ce cap avec Renault mais, contraint de rester sur les bas-côtés, il a choisi de retrouver un second souffle en championnats sud-américains où il a connu la gloire ces 3 dernières années. C’est aujourd’hui le succès et l’estime internationales qu’il espère atteindre en s’alignant sur les grille de Formule 1, même s’il a encore tout à prouver.

« C’est véritablement un jour mémorable pour moi, ma famille et les Argentins, » a déclaré le pilote aux côtés de son nouveau patron et de la Présidente argentine. « J’ai tellement travaillé durant ma vie afin de vivre ce jour ! Je ne pourrais pas assez remercier Peter [Windsor] et Ken [Anderson] de m’offrir cette opportunité. Bien sûr, une nouvelle écurie de Formule 1 se trouve face à de nombreux défis, mais notre but est de progresser à chaque course et de construire une base qui permettra à ce team de se battre pour les victoires et les titres. »

Si l’on inclut Antonio Creus et sa double nationalité argentino-espagnole, 23 pilotes argentins ont précédé Jose Maria Lopez en Formule 1, du plus grand au plus anonyme :

Pablo Birger, Roberto Bonomi, Clemar Bucci, Antonio Creus, Jorge Daponte, Alejandro De Tomaso, Nasif Estefano, Juan Manuel Fangio, Norberto Fontana, Oscar Galvez, Jose Froilan Gonzalez, Miguel Angel Guerra, Jesus Iglesias, Oscar Larrauri, Onofre Marimon, Gaston Mazzacane, Carlos Menditeguy, Roberto Mieres, Carlos Reutemann, A. Rodriguez Larreta, Adolfo Schwelm Cruz, Esteban Tuero, Ricardo Zunino.