A1 Team France a inscrit 10 points supplémentaires ce week-end en Nouvelle-Zélande, au terme des courses Sprint et Feature organisées sur le circuit de Taupo.

Cinquième sur la grille de départ de la course courte, Loïc Duval est parvenu à gagner une position grâce à un ravitaillement impeccable de l’équipe. Il a passé la ligne à la 4ème place au terme d’une course sans histoire. La course longue, quant à elle, a été plus frustrante. Revenu à la 5ème place après s’être élancé de la 7ème, Loïc revenait à grands pas sur l’Australie. Malheureusement, c’est à ce moment qu’il a buté sur un retardataire, revenu en piste après avoir respecté une pénalité. Ce dernier, malgré un tour de retard et le déploiement de nombreux drapeaux bleus, a refusé de laisser passer la monoplace tricolore pendant plus de dix tours. La 4ème place s’est alors envolée. Pire, alors que Loïc était parvenu à dépasser, en fin de course, il a dû sortir de la trajectoire pour éviter une voiture en perdition. Un autre concurrent a saisi sa chance et en a profité pour passer. Loïc a donc passé le drapeau à damier en 6ème position.

Ce soir, A1 Team France compte 41 points. L’équipe perd une position au classement général : elle est désormais 4ème, à 24 longueurs du leader, l’Irlande. En huit départs, elle a décroché une victoire, 3 podiums, et est arrivée dans le top 10 à 6 reprises.

Prochain rendez-vous : Gauteng, en Afrique du Sud, du 20 au 22 février 2009.

Olivier Panis, Directeur Sportif : « Bravo à l’équipe, qui a fait son maximum pour venir à bout des petits pépins mécaniques rencontrés ce week-end, et à Loïc qui, comme toujours, a fait son maximum. Avec un peu plus de fair-play de la part de certains concurrents, nous aurions gagné quelques points supplémentaires, mais cela n’aurait pas fondamentalement changé la donne. Au moins, ce rendez-vous en Nouvelle Zélande nous a permis d’approfondir notre connaissance de la nouvelle voiture. Maintenant, nous nous concentrons sur l’Afrique du Sud et espérons y connaître un week-end plus serein techniquement. »

Loïc Duval, pilote : « Un week-end frustrant. Les problèmes de freins rencontrés vendredi ne nous ont pas permis de préparer cette épreuve comme il le fallait et nous avons traîné ce handicap jusqu’en qualifications. Avec des positions de départ qui n’étaient pas conformes à nos espérances, nous savions qu’il serait difficile de briller. La première course ne s’est pas trop mal passée, mais j’avoue avoir été déçu par le comportement de certains de mes adversaires dans la seconde. Les résultats sont là, cependant, et on ne peut plus rien y faire. Lors de ce type de week-end, il faut savoir faire le dos rond, prendre les points, et rebondir à la course suivante. »