A l’instar de sa grande rivale Virgin Racing, Lotus a projeté d’entrer dans le monde du sport automobile avec un projet à tiroirs. La Formule Un est la finalité de l’écurie Malaise mais autour du soleil F1 gravitera une écurie satellite impliquée dans l’un des championnats de monoplaces majeurs, la Formula Renault 3.5 – de son côté, Manor est inscrite en GP3, dont le premier championnat ouvrira ses portes cette année à Barcelone. Lotus Junior Racing Team ne partira pas d’une feuille blanche mais reprendra la structure Mofaz Racing.

Pour débuter dans les World Series by Renault (qui comprennent Formula Renault 3.5 et 2.0), Lotus fera confiance à un pilote d’expérience, le Français Nelson Panciatici. Ancien membre de l’équipe de France FFSA et ancien pilote RDD, à 21 ans Panciatici a l’expérience de la Formule Renault 2.0 Euro et France, de la SUperleague Formula, du GP2 et de la F3 Espagne dont il fut le vice-champion en 2008. Rejoindre le giron Lotus, c’est une chance potentielle d’avoir un pied en F1 si le succès est au rendez-vous en Formula Renault 3.5.

« Rouler pour le Lotus Junior Racing Team est une énorme opportunité pour moi et elle me permet d’avoir des liens directs avec une écurie de Formule 1, ce qui est très important pour ma carrière, » a déclaré Nelson Panciatici. « Courir pour une équipe qui porte un nom aussi célèbre que Lotus ajoute un peu plus de pression, mais ce n’est pas un problème car j’ai appris à gérer ce genre de situation depuis l’âge de 10 ans lorsque j’ai commencé ma carrière en karting et je saurai en faire quelque chose de positif. Je suis très conscient du patrimoine et de l’historique de Lotus en sport automobile et c’est un grand honneur pour moi que de représenter cette équipe. Je ferai tout mon possible pour profiter de cette opportunité au maximum et je remercie l’équipe pour leur confiance. »

Alex Somerset, Directeur Technique de Lotus Junior Racing Team, a déclaré « Nous avons suivi de prêt la performance de Nelson lors des deux séances d’essais qui se sont déroulées à Aragon et à Barcelone et il a très bien roulé. Il correspond parfaitement à notre stratégie d’avoir un pilote d’expérience et un ‘rookie’. Nous sommes impatients de commencer à travailler avec lui et sommes confiants qu’aux côtés de Daniil Move, il nous aidera à terminer dans les trios premiers du championnat Equipes. Nelson a certainement le talent pour terminer dans les trios premiers du championnat Pilotes. »