Vijay Mallya avait fait sourire, le 10 Janvier 2008 lors de la présentation officielle de la première écurie de Formule Un battant pavillon Indien. Le patron de l’équipe de course de Silverstone – le 4è en 4 ans – promettait une ascension saine et régulière de celle qu’il venait de rebaptiser Force India et dans laquelle il avait injecté la bagatelle de $100 millions.

Homme d’affaire avisé et ayant transformé en or tout ce qu’il touchait – de la brasserie à la compagnie aérienne, son business s’étend sur plus de 60 sociétés différentes – Mallya promettait à un parterre de journalistes Indien médusés de s’inviter sur le podium du pinacle du sport automobile à l’horizon 2010. Dans le grand hôtel Hyatt de Bombay, l’effet de surprise avait été garanti. A des milliers de kilomètres de là, dans les bases arrière du barnum de la F1, Mallya faisait sourire, voire pitié, mais il n’inspirait jamais la crainte. 18 mois plus tard, le patron de Force India réaffirme ses objectifs, en les repoussant de 12 mois : un podium en 2011 est un objectif réaliste affirme Mallya en couvant du regard ses VJM02 qui se sont lentement mais sûrement invitées aux portes du top 10.

L’écurie a étrenné un nouveau package aérodynamique à Silverstone. Dans quelle mesure étiez-vous heureux de le voir fonctionner correctement ?

Nous avons subi des contraintes de temps pour le dessin et la construction de la version initiale de la VJM02, et nous avions peu roulé en essais cet hiver. Nous savions donc que nous devions introduire une évolution majeure à Bahreïn puis une autre à Silverstone. Je pense que cette évolution a démontré que la voiture est réellement en mesure de se battre en milieu de tableau. La conclusion est que nous sommes là et que tout ce que j’avais planifié pour l’équipe en termes de progrès se passe réellement. Etant donné notre petite taille relative, c’est un grand résultat et nous continuerons pied au plancher jusqu’à la pause obligatoire du mois d’Août [ndlr : la pause concerne les GP, mais pas les travaux en R&D]. J’espère que nous marquerons quelques points. Mais je suis plus que simplement optimiste – en fait je suis même confiant car je pense qu’à partir de 2010 nous serons régulièrement dans les points. Ce qui me conduit à penser que l’objectif que j’ai souvent réaffirmé, d’être sur le podium en 2011, n’est plus un projet illusoire !

Etes-vous satisfait de voir l’écurie se battre en milieu de peloton désormais ?

Battre des voitures comme les McLaren, les Renault ou les BMW en dit long sur une petite écurie comme Force India. A Silverstone, nous n’avons pas bénéficié de la chance, comme par exemple l’arrivée de la pluie ou un évènement imprévu. C’était de la course automobile pure et c’est ce qui me donne confiance de pouvoir atteindre nos objectifs. Je ne pourrai en dire plus que lorsque nous aurons marqué nos premiers points. L’implication de l’équipe est permanente et fantastique. Non seulement nous allons bien mais notre préparation est également au top. La voiture d’Adrian était une épave après les qualifications de Silverstone, mais l’équipe a reconstruit l’auto pendant la nuit et Adrian a pu prendre le départ. Tout le monde était satisfait des performances de Silverstone et je pense que ça donne aux hommes la certitude qu’ils peuvent y arriver.

Que pouvons-nous attendre du GP d’Allemagne ?

Il y avait une pause plus longue entre Silverstone et l’Allemagne et l’équipe est donc retourné à l’usine pour continuer à travailler et consolider les progrès aperçus lors de la dernière course. Nous aurons un prolongement des travaux concernant l’aileron avant que nous avons utilisé en Grande-Bretagne, ainsi qu’un nouveau détail sur le fond-plat. Les évolutions de Silverstone nous ont permis d’avoir un gain de performance et nous voudrions le convertir en points en Allemagne. Giancarlo en était près et comme je l’ai déjà dit, si nous nous étions mieux qualifiés ça aurait pu être notre course. Je sais qu’Adrian était frustré pendant ce Grand-Prix il voudra faire le show en Allemagne, pour son GP national.