Le jour d'ouverture du Grand Prix 2006 d'Australie s'est tenu aujourd'hui sous un ciel couvert, et dans des températures fraîches sur le circuit d'Albert Park de Melbourne. Les températures de piste atteignaient à peine 25°C. Comme d'habitude, le Renault F1 Team s'est contenté de tours d'installation dans la première heure, avant d'entamer un programme technique complet dans l'après-midi.

Fernando Alonso a pu remplir son travail sans problème, mais le programme de Giancarlo Fisichella fut interrompu lorsque les ingénieurs ont repéré un problème sur le moteur. Ceci a été identifié comme un problème d'alimentation en essence, qui a été résolu.

Fernando Alonso (Pas de temps / 5è, 1:27.443) :

Il semble que nous soyons dans le coup. Les conditions sur la piste étaient assez ventées, le niveau d'adhérence faible, mais je suis malgré tout satisfait du comportement de la voiture. Avec le dépôt supplémentaire gomme sur la piste, et l'amélioration progressive de l'adhérence, les pilotes seront mis en confiance pour attaquer davantage. Pour le moment, les Renault sont agréables à conduire, et notre rythme semble bon. Je pense que cela signifie que nous sommes dans une position similaire aux précédentes courses de la saison, c'est à dire visant le haut du classement en qualifications et, espérons-le, dimanche également.

Giancarlo Fisichella (Pas de temps / 11è, 1:28.280) :

Ce fut une journée délicate pour moi. Les températures basses rendaient la voiture sous-vireuse, et nous commencions juste à améliorer l'équilibre de la voiture lorsque j'ai ressenti quelque chose d'étrange avec le moteur.  J'ai ramené la voiture dans le garage au ralenti, et nous avons trouvé un problème sur le système d'essence après la séance. Ce qui est rassurant, c'est que les temps de Fernando ont démontré que la voiture peut se montrer rapide sur ce circuit et je pense que nous serons en position de force.

Pat Symonds (Directeur exécutif de l'ingénierie) :

Cette année, en raison du décalage du grand prix au calendrier, nous nous attendions à des conditions plus fraîches que d'habitude. C'est ce qui a aiguillé notre choix en matière de pneumatique. Malgré cela, dans des conditions aussi fraîches il n'a pas été aisé d'amener les pneumatiques à un bon niveau de fonctionnement. Cependant, toutes les écuries sont confrontées au même problème, et nous avons apporté des changements efficaces à la voiture de Fernando, qui nous ont fait évoluer dans le bon sens. Giancarlo s'est arrêté avant la fin de la session lorsque des prémices d'un problème moteur se sont fait ressentir. Nous allons essayer de rattraper le temps de roulage perdu, pendant la dernière séance d'essais libres demain matin.

Denis Chevrier (Responsable de l'exploitation moteur) :

La journée de Fernando s'est déroulée sans encombre, nous permettant de remplir l'intégralité de notre programme avec lui, apportant des réglages fins à la cartographie moteur afin d'en optimiser le fonctionnement sur ce circuit. Giancarlo a quant à lui connu une perte de puissance sur son moteur pendant la seconde session, ce qui lui a coûté du temps sur la piste. Nous avons repéré un problème d'alimentation en essence, qui a été résolu sans avoir recours à un bloc neuf.