A1 Team France a participé aujourd’hui aux quatre segments qualificatifs des courses « sprint » et  « feature » qui se dérouleront demain, sur le circuit de Sepang (Malaisie), troisième rendez-vous du championnat A1GP 2008-09.

Pour l’occasion, les organisateurs avaient réservé une surprise à tous les concurrents : ils leur ont en effet permis d’utiliser leur « PowerBoost » sur l’intégralité d’un tour lancé, lors de l’une des manches de qualifications. Ce mécanisme permet d’augmenter la puissance du moteur d’environ 10%, un avantage qui représente plus d’une demi-seconde au tour ce week-end.

Après s’être concertée, l’équipe a choisi de faire appel à ce joker sur le deuxième segment des qualifications, celui qui détermine la grille de départ de la course courte. Sachant qu’il est difficile de se frayer un chemin dans le peloton lors de cette épreuve qui ne compte aucun ravitaillement et dont le nombre de tours est limité, le but du A1 Team France était le suivant : se garantir une place aux avants postes dans la première course pour viser les gros points, puis tabler sur la longueur et les ravitaillements de la deuxième pour revenir sur la tête de la course. Ce choix était le bon.

Malgré une petite erreur liée à sa relative méconnaissance de la nouvelle voiture équipée de pneus neufs, Loïc Duval s’est ainsi adjugé le deuxième meilleur temps des deux premiers segments. Il s’élancera donc de la première ligne pour la « sprint » race, au côté de la Suisse, qui a elle aussi fait appel à son « PowerBoost ». Seules quelques équipes avaient effectué le même choix.

Dans les deux segments suivants, Loïc a fait mieux que limiter la casse. Le Français, en effet, a réalisé un tour très rapide. Il accroche le 9ème temps alors que presque tous ses rivaux utilisaient leur joker.

Le but, pour demain, sera de monter sur le podium à deux reprises et de quitter la Malaisie à la première place du classement.

Olivier Panis, Directeur Sportif : « Nous avons pesé le pour et le contre de la nouvelle réglementation et avons opté pour l’utilisation du PowerBoost lors des qualifications de la course courte. Notre pari a payé : en partant de la deuxième place, Loïc pourra légitimement envisager de terminer sur le podium. En ce qui concerne la course longue, nous sommes optimistes pour plusieurs raisons. Tout d’abord, notre stratégie devrait nous permettre de gagner des positions. Ensuite, notre niveau de performance depuis le début du week-end laisse présager de jolis dépassements sur un circuit qui permet d’adopter une approche agressive. Enfin, certaines des équipes classées devant nous sur la grille sont beaucoup plus lentes. Nous devrions donc nous en défaire sans trop de problème. Pas mal d’action en perspective… »

Loïc Duval : « J’ai commis une petite erreur lors de mon tour en PowerBoost car je manquais encore un peu de repères avec la nouvelle voiture. J’aurais pu réaliser le meilleur temps, mais la deuxième position reste satisfaisante. Pour la course longue, notre objectif doit rester le podium. Nous avons beaucoup gagné en performance depuis hier, je suis désormais en phase avec la voiture, et le circuit de Sepang permet d’attaquer fort. La chaleur pourrait également perturber les débats car elle met la condition physique des pilotes à rude épreuve. Bref, il y a un joli coup à jouer demain et nous saisirons la moindre opportunité. »