Kazuki Nakajima n’est pas le pilote de réserve Williams au Japon cette fin de semaine. Le Nippon a mieux à faire que d’errer sans volant, fut-ce sur son sol natal. Brillant animateur des GP2 Series, le fils de Satoru (pilote Japonais emblématique de la fin des années 80) a décroché sa 1^ère pole position à l’occasion de la finale du championnat qui se déroule ce week-end à Valencia. C’est au prix d’un dernier tour épuré des excès dont il est coutumier que Nakajima a délogé Timo Glock de la pole position. Kazuki confirme au passage les bonnes dispositions de DAMS, qui avait signé le meilleur temps des essais libres par l’entremise de Nicolas Lapierre. Le Français place sa Dallara à l’extérieur de la 2è ligne, derrière Glock et aux côtés de Filippi.

Seulement 7è meilleur performeur sur le circuit Ricardo Tormo, Lucas Di Grassi enregistre l’une de ses moins bonnes prestations en qualifications ; la contreperformance d’ART est complétée par le médiocre 23è chrono de Mikhail Aleshin, qui remplace Sébastien Buemi occupé à disputer le titre F3 Euro Series à Roamin Grosjean à Nogaro. Di Grassi était pourtant parti du bon pied en fixant la 1^ère référence des qualifications, avant que la séance ne soit interrompue par Andreas Zuber, dont la monoplace immobilisée sur la ligne droite de départ/arrivée ne force les commissaires à déployer les drapeaux rouges.

Une fois la piste libérée, Di Grassi pointait aux avant-postes avec un chrono de 1:20.113. Le Brésilien repoussait les assauts de Negrao et Garcia mais ne résistait pas longtemps au leader du championnat, Timo Glock (1:19.389). Pire, Di Grassi chutait au 23è rang, avant de se reprendre et de préserver ses chances de couronnement en fin de séance. Les dernières secondes étaient doublement productives pour Di Grassi puisque Nakajima s’employait à détrôner Glock de la pole position, interdisant ainsi l’Allemand de marquer 2 précieux points dans la lutte qui l’oppose à Di Grassi.

« L’hiver dernier nous avions été très rapides lors des tests organisés ici et je m’attendais donc à être bon sur cette piste » explique Nakajima, « Je pense que nous avons énormément progressé cette année et après les essais libres nous savions que nous avions le potentiel pour briguer la pole position. J’ai piloté normalement et ça a suffi pour la pole. »

La grille de départ :

1. Nakajima (DAMS ) 1:19.312

2. Glock (iSport) +0.077

3. Filippi (Super Nova) +0.115

4. Lapierre (DAMS) +0.331

5. Negrao (Minardi Piquet Sports) +0.335

6. Rodriguez (Minardi Piquet Sports) +0.353

7. Di Grassi (ART Grand Prix) +0.357

8. Petrov (Campos Grand Prix) +0.473

9. Hirate (Trident Racing) +0.583

10. Pantano (Campos Grand Prix) +0.600

11. Carroll (FMS) +0.647

12. Conway (Super Nova) +0.659

13. Chandhok (Durango) +0.660

14. Zuber (iSport) +0.744

15. Soucek (DPR) +0.860

16. Villa (Racing Engineering) +1.042

17. Garcia (Durango) +1.069

18. Senna (Arden) +1.118

19. Martinez (Racing Engineering) +1.304

20. Hernandez (Trident Racing) +1.388

21. Tung (BCN Competición) +1.468

22. Tahinci (FMS International) +1.713

23. Aleshin (ART Grand Prix) +1.777

24. Niemela (BCN Competición) +1.951

25. Albuquerque (Arden) +1.969

26. Bakkerud (DPR) +2.036