Valentino Rossi a fait son retour au volant d’une Formule 1 ce jeudi au Mugello, en prenant les commandes de la F2008 utilisée par Kimi Raikkonen lors des deux derniers rendez-vous de la saison. Près de trois ans après ses derniers essais avec Ferrari, le Champion du Monde MotoGP a donc découvert les changements qu’impose au pilote le retrait du traction control.

Rossi a bouclé 26 tours dans la matinée en signant un meilleur temps de 1’23.76. Il a repris le travail dans l’après-midi pour arriver à une distance totale de 320 km, faisant descendre le chrono à 1’22.55, ce qui le place à environ 1.5s de Massa et Raikkonen. Sa journée a toutefois été interrompue prématurément, un orage menaçant le circuit.

« Je suis très heureux que l’on m’ait offert cette chance et je souhaite remercier le Président Luca di Montezemolo ainsi que Stefano Domenicali, » commentait Valentino en fin de journée. « Piloter une Ferrari de F1 sur un circuit comme le Mugello, c’est quelque chose d’irréel, d’incroyable et c’est un plaisir de travailler avec des personnes de ce niveau. Nous avons fait du bon travail, de façon professionnelle, en essayant de progresser tour après tour. Je suis satisfait et j’espère faire encore mieux demain. »

Qu’on ne s’y méprenne pas, cependant : ce test n’est qu’un pur moment de plaisir pour Rossi et il n’est plus question pour lui de penser à une reconversion en Formule 1. « Il y avait en moi le potentiel pour que je devienne un bon pilote de Formule 1, nous l’avions découvert en analysant les temps que j’avais signés à Fiorano, au Mugello et à Valence, » estime aujourd’hui Rossi en évoquant ses expériences précédentes en F1. « En m’impliquant beaucoup et avec un bon projet, j’aurais pu devenir un bon pilote de F1. Est-ce que j’aurais gagné ? Je ne peux pas le savoir, mais j’avais le potentiel et je l’ai encore. »

« Valentino s’est présenté à ce rendez-vous dans l’état d’esprit qu’il faut : pour lui c’est juste un jeu, un amusement, » souligne Davide Brivio, team manager et ami du pilote MotoGP. « Malgré tout, on le connaît : il est extrêmement compétitif et il essayera sans doute de s’approcher du record de la piste. Pour lui c’est un défi. C’est incroyable de voir le n°46 sur cette voiture… et c’est tout aussi incroyable de voir à quel point il est rapide même en voiture ! »

Il reste une journée d’amusement à Rossi avant qu’il ne passe à un autre défi : le Rallye WRC de Grande-Bretagne !