Les performances sont au rendez-vous à l’occasion de cette deuxième journée d’essais collectifs sur le circuit de Motorland Aragón. Jean-Éric Vergne (KMP Group/SG Formula), pour son deuxième jour à bord de Formula Renault 3.5, a fait voler en éclat le record de la piste. Il boucle cette journée avec le meilleur temps, devant les pilotes Mofaz Fortec Motorsport, Greg Mansell et Jon Lancaster.

Après une journée consacrée en partie aux pilotes invités par Renault Sport Technologies, les essais collectifs se poursuivent ce mercredi sur le circuit de Motorland Aragón. Le brouillard retarde le début de la séance d’une heure. Si certains pilotes présents cette saison en Formula Renault 3.5 Series découvrent de nouvelles équipes, comme Anton Nebilitskiy chez Tech 1 Racing, Greg Mansell et Jon Lancaster chez Mofaz Fortec Motorsport ou Felipe Salaquarda au sein de l’équipe RC Motorsport, de nouvelles têtes rejoignent aujourd’hui les rangs de la Formula Renault 3.5 Series. Adrian Campos évolue notamment chez International Draco Racing aux côtés de Stéphane Richelmi. Basil Shaaban (Prema Powerteam), Sergey Afanasiev (Carlin Motorsport), Roberto Merhi (Carlin Motorsport) ou Jan Charouz (RC Motorsport) font également parties des pilotes en piste aujourd’hui.

Sur un circuit partiellement humide en début de matinée, Greg Mansell mène dans un premier temps les débats devant Antonio Felix da Costa, aujourd’hui chez Tech 1 Racing. Les deux hommes s’échangent à plusieurs reprises la première position, tandis que Jon Lancaster vient également se mêler à ce petit jeu. Les conditions de piste s’améliorent, et les temps ne cessent de tomber. Cela permet notamment à Keisuke Kunimoto (Epsilon Euskadi) de s’illustrer en occupant le haut de la feuille de temps pendant quelques minutes, avant que Greg Mansell ne reprenne son bien. Puis vient l’heure de Jean-Éric Vergne. En pneus frais tout d’abord, le Français se positionne en tête en 1’43’’833, puis améliore en fin de séance en pneus neufs. 1’43’’366, il devance Greg Mansell, Keisuke Kunimoto et Jon Lancaster, en signant au passage le record de la piste. Pour la première fois au volant de cette monoplace, Adrian Quaife-Hobbs (Comtec Racing), se fait également remarquer avec le 6e temps.

La majeure partie de l’après-midi est rythmée par l’opposition entre Jon Lancaster et Adrian Quaife-Hobbs. Les deux Britanniques ne cessent de s’échanger la première position. Derrière eux, alors que les pneus neufs ne sont pas encore de sortie, Antonio Felix da Costa et Jean-Éric Vergne confirment leur bonne forme, tandis que Stéphane Richelmi (International Draco Racing) et Walter Grubmuler (P1 Motorsport) pointent le bout de leur nez.

Mais comme toujours les pilotes attendent la dernière demi-heure pour chausser des gommes neuves. Jean-Éric Vergne poursuit son festival et améliore coup sur coup. 1’43’’230, il fait mieux que son propre record, fixé dans la matinée. Le Français devance aujourd’hui Greg Mansell et Jon Lancaster. Adrian Quaife-Hobbs et Keisuke Kunimoto complètent le top 5. Une dernière journée d’essais collectifs se déroulera demain, jeudi, avec l’entrée en piste attendue du vainqueur de l’Eurocup Formula Renault 2.0, Albert Costa (Epsilon Euskadi).

 
Ils ont dit :

Jean-Éric Vergne : « Ce matin, en pneus frais on fait un très bon temps. Nous mettons les neufs et on améliore encore. J’arrive mieux à exploiter les pneus neufs. Nous n’avons rien changé sur la voiture cet après-midi, car la base est très performante. J’ai réussi à améliorer, malgré le trafic. Physiquement, c’est vraiment plus exigeant que la FR 2.0. Je suis très content pour l’équipe. Ça prouve la qualité de leur monoplace. Demain on va essayer de faire encore mieux. Ça donne envie pour l’année prochaine, c’est certain ! »

Greg Mansell : « Les deux jours d’essais avec Mofaz Fortec Motosport ce sont très bien déroulés. Nous avons réussi à être très constants et toujours performants. On passe les pneus neufs un peu trop tôt ce soir, c’est dommage, car j’aurai aimé finir avec le meilleur temps. C’était jouable. Pour l’année prochaine, notre souhait est d’être de nouveau en Formula Renault 3.5 Series, dans une bonne équipe. »