L’affaire Lotus Racing contre Proton/Group Lotus trouvera sa conclusion derrière les portes closes de la grande lessiveuse de linge sale Malais et non sur les bancs d’une Cour de justice. Fin 2009, Tony Fernandes obtenait de Proton (qui détient le Lotus Group) le droit d’exploiter le prestigieux nom de la marque fondée par Colin Chapman. La licence accordée au directeur de la première écurie Malaise de l’histoire du championnat du monde de Formule Un ne devait pas être un passe-droit pour pérenniser le nom Lotus et se l’approprier sous une forme détournée, le constructeur Malais souhaitant rester maître du destin de toute automobile flanquée du logo Lotus.

Il y a un an, Automoto365 soulignait que les ferments de la discorde étaient présent dès la naissance du bébé Lotus de la deuxième génération. Au cours d’une déclaration tonitruante, Gino Rosato, vice-président de Lotus Cars, expliquait en effet « La seule chose qu'on a aujourd'hui, c'est un licencing agreement. L'équipe F1 Lotus aujourd'hui, c'est quelqu'un qui, il y a 10 mois, a acheté un nom. Nous, comme entreprise, on n'est pas encore impliqué. »

Et Rosato de clairement déclarer les intentions de Lotus Cars qui étaient de pénétrer le marché de la F1 à court terme, et donc en s’affranchissant de l’écurie de Tony Fernandes auquel Proton/Group Lotus avait accordé une licence (pour plus d’informations, lire notre article Lotus n’a pas confiance en son écurie F1 !). « Dany Bahar connaît les enjeux de la F1. Assis ensemble, on a vite compris que c'était mieux de commencer dans d'autres séries, de se former doucement plutôt que de partir comme un gros boum et se retrouver par terre. Mais on a dans nos plans de rentrer en F1 et de faire ça comme il faut. Pour l'instant, ce n'est pas dans nos plans. »

Il y a peu, Tony Fernandes annonçait fièrement avoir racheté à David Hunt (fils de James Hunt et ancien directeur de Lotus dans les années 80) le nom Team Lotus ainsi que son exploitation. Dans la foulée de l’annonce que Group Lotus a pris pour une déclaration de guerre, ce dernier s’est fendu d’une mise au point publique et médiatique et n’a pas caché son intention de défendre ses intérêts et d’en référer à la justice. Aujourd’hui, l’écurie Lotus de Tony Fernandes explique qu’elle a rencontré le conseiller de Proton, Tun Dr Mahathir, qui est également l’ancien Premier Ministre Malais et l’un des principaux artisans de la réussite du Grand-Prix de Malaisie. « Afin d’éviter la confusion qui règne sur l’affaire en cours qui concerne Lotus Racing et Proton/Group Lotus, Lotus l’actionnaire de Lotus Racing et son directeur délégué, Dato Kamarudin Meranun a récemment eu l’opportunité de rencontrer le conseil de Proton, Tun Dr Mahathir » explique l’écurie de Tony Fernandes dans un communiqué, « Lotus Racing pense qu’elle est dans son bon droit et en conclusion de cette réunion, l’équipe se retiendra de faire de nouveaux commentaires sur le sujet. La conclusion dépendra des conseils de Tun Dr Mahathir et nous agions en fonction de sa volonté car il nous a soutenus depuis la création de l’équipe et son soutien a été précieux pour faire croître l’écurie. »

Dans les jours qui viennent, il n’y aura donc vraisemblablement plus qu’une entité Lotus en sport automobile. Le public y verra plus clair et Lotus continuera d’être présente à un haut niveau du sport automobile.