Sebastian Vettel n’est pas champion du monde de Formule 1. Cette phrase résonnera encore quelques jours sous le casque du jeune Allemand de Red Bull Racing. Le bougre y croyait dur comme fer : rien n’était écrit. Sa 16è place des qualifications ? Il se faisait fort de la transformer en podium et en espoir de titre. Tout pourrait se jouer lors de la finale à Abou Dhabi et l’histoire récente de la Formule 1 a démontré que les revirements de situation sont son pain quotidien. « On ne peut pas changer ce qui s’est passé hier, mais on peut changer les choses aujourd’hui » affirmait Vettel sur la pré-grille, « Mon objectif sera la 2è ou la 3è place. Je sais que ce ne sera pas facile mas nous verrons bien. »

Dans le même temps, Jenson Button faisait profil bas sans pour autant déposer les armes, « Heureusement j’étais bien entouré car je me sentais mal après les qualifications » avouait le leader du championnat, « Rubens en pole et moi 14è, ce n’est pas bon pour la course. Mais en 2006 j’étais parti 14è ici et j’avais fini 3è. On peut gagner en partant de la 14è place et ce sera mon objectif. »

Parti en pneus durs et avec 16 points de retard sur Button, Vettel avait toute latitude pour échafauder un plan d’attaque audacieux. Une stratégie hardie et risquée aurait pu s’avérer payante en cas de neutralisation ou de pluie. Sebastian a donc imaginé effectuer deux relais en pneus durs pour arriver au trois quarts de l’épreuve tout en espérant qu’il n’aurait pas à chausser les Bridgestone tendres qui lui avaient apporté du graining et de l’instabilité le Vendredi. Avec l’arrivée de la pluie, l’obligation d’utiliser les deux spécifications de pneus slicks serait tombée en même temps que l’averse. Mais cette dernière n’est jamais venue et Vettel a dû repasser par les stands. La 4è place à l’arrivée, acquise depuis la 16è sur la grille de départ, n’était plus qu’un maigre lot de consolation. « Je pense que quelqu’un chez Brawn GP est plus heureux que moi. Mais c’était une bonne course. Je pense que la 4è place était la meilleure que je pouvais espérer. Sans les problèmes d’hier en qualifications, nous aurions pu gagner la course. Je savais que Jenson était devant moi et qu’il essaierait de marquer des points en vue du championnat, mais on n’y pense pas jusque dans les derniers tours. Avant ça, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Je priais pour qu’il pleuve, on sentait l’odeur de la pluie, mais elle n’est pas venue. Félicitations à Jenson et à Brawn, je pense qu’ils ont fait un meilleur travail que nous cette année. »