Depuis son retrait forcé de la Formule Un, entre les Grand-Prix d’Allemagne et de Hongrie 2006 – BMW l’avait placé dans une position qui ne pouvait que forcer un champion du monde à tourner la page – Jacques Villeneuve et son équipe travaillent à l’écriture d’un nouveau chapitre de la carrière du Canadien.

D’artiste du volant, le Québécois s’est temporairement reconverti en artiste de la scène musicale. Le nouveau marié et récent père d’un petit Jules goûte aux plaisirs de la vie avec philosophie et sagesse, sans précipitation. Son programme 2007 ? Il passera d’abord par la course de ski de charité de Villars (Suisse). Puis Jacques se lancera un nouveau défi, mûrement réfléchi et préparé avec soin.

« Il a fait dix ans de F1 ; maintenant, il veut passer cinq, dix ou 15 ans en NASCAR » a déclaré Craig Pollock, manager et ami de Jacques à La Presse, « Et selon moi, il vise plus 15 ans que dix... »

« Pourquoi nous presser ? L'important est d'entourer Jacques d'une structure très solide, qui lui permettra de prendre son temps pour apprendre. Il faut faire les choses plus correctement qu'avant. Une étape à la fois. On doit apprendre à marcher avant de courir... »

A l’instar d’un Juan Pablo Montoya, qui a claqué la porte de la F1 avant même la fin du championnat 2006 pour se jeter à corps perdu dans sa préparation à la Nextel Cup du championnat NASCAR, Villeneuve pourrait en passer par une période d’apprentissage, loin du plus haut niveau du stock car américain. Probablement en Bush Series, la petite sœur de la Nextel Cup où a évolué Montoya en fin de saison passée.

« C'est une bonne chose, car ça fait quelques années que Jacques n'a pas couru sur un ovale » expliquait récemment Craig Pollock, dans un entretien accordé à XM Radio, rapporte le quotidien La Presse. « Nous n'avons aucun échéancier à respecter. En NASCAR, les pilotes ne sont pas obligés de courir toute l'année : Jacques pourrait disputer une demi-saison, ou trois-quarts de saison... Nous ne sommes pas pressés. Jacques veut prendre son temps, passer du temps avec sa femme et son fils. »

« Jacques ne veut pas courir pour l'argent, il veut courir pour lui-même. Il est très, très motivé... Ce qui nous manque, c'est du temps. Nous avons pris la décision de passer en NASCAR il y a huit semaines et de boucler tout ça en huit semaines, c'est très difficile. Mais il n'y a pas d'urgence. Nous ne sommes pas obligés d'accepter la première proposition... »