C’est loin des yeux indiscrets que le jeune Néerlandais Henki Waldschmidt a fait ses débuts en Formule 1, cette semaine sur le circuit de Bahreïn, au volant d’une Toyota TF108. Le pilote de 20 ans qui fait partie du programme de jeunes pilotes Toyota (TDP, Toyota Drivers Programme) n’a guère brillé pour sa 1^ère année en F3 Euro Series (0 point) mais a conclu l’année en inscrivant son nom dans les tablettes de la F1 – un privilège même si ses statistiques sont forts éloignées de l’épicentre de l’action. Waldschmidt a bouclé 128 tours dont le meilleur (1:33.430) le place à 1,5 seconde du temps de qualifications de Jarno Trulli lors du dernier Grand-Prix de Bahreïn.

Une performance dont Toyota et le principal intéressé se félicitent mais qu’il convient de relativiser par le fait que l’Italien possédait la quantité de carburant nécessaire pour effectuer un relais de 20 tours. Un handicap de près de 60kg d’essence, soit encore d’environ 2,2 secondes au tour. Le fardeau de Jarno s’élevait à environ 3,5 secondes par rapport à Henki si l’on ajoute la progression de la TF108 entre le début de la saison à Bahreïn et sa dernière configuration.

« La performance de la TF108 est incroyable par rapport aux voitures que j’aie pilotées jusqu'à présent et l’expérience de la maîtrise de la puissance, des freins et des appuis sera très utile pour la suite de ma carrière » a déclaré Waldschmidt. « J’ai été très impressionné par le professionnalisme de l’équipe et je comprends désormais pourquoi l’équipe a tant progressé lors de la saison écoulée. Le circuit de Bahreïn ne m’était pas vraiment familier et le premier jour était donc une courbe d’apprentissage mais je suis content de mes performances. »