Mark Webber devrait être déçu de ne finir que 10è du premier Grand-Prix de Chine mais l’Australien de 28 ans a fait une course solide et a eu une belle passe d’armes avec Jacques Villeneuve. Mark Webber a réussi à tenir bon face à la Renault du champion du monde 1997 jusqu’au drapeau à damier.
Le bon départ de Webber lui a permis de prendre l’avantage sur Juan Pablo Montoya bien qu’il ait cédé du terrain au départ face à Jacques Villeneuve et Ricardo Zonta. Webber a rapidement repris le dessus sur le Canadien au virage 6.
Webber s’est solidement installé en 10è position et a profité d’être le dernier pilote à s’arrêter aux stands pour se hisser à la 6è place avant son ravitaillement au 15è tour. Une fois la hiérarchie posée, Webber s’est retrouvé en 10è position, place qu’il conservera jusqu’à la fin.
Même si Rubens Barrichello attaquait en tête de la course pour conserver sa position et que Jenson Button et Kimi Räikkönen se livraient une bataille pour la 2è place, la lutte entre Webber et Villeneuve a ravi les spectateurs. Bien que la Renault soit une voiture intrinsèquement plus performante, la Jaguar a tenu bon.
« Je suis content de mon pilotage » déclare Webber, « mais ce fut un grand effort finalement non récompensé, ce qui est décevant. Ce fut une course difficile et j’ai passé la plupart du temps à me concentrer sur les freinages pour garder Jacques derrière moi. »
« Mais ce fut une belle bagarre entre nous et nous avons tous deux apprécié ! Nos pits stops ont été bons bien que j’aie un peu glissé lors du deuxième arrêt, car la pit lane était très poussiéreuse. C’est bien que nos arrêts aient eu lieu un tour après ceux de Jacques car à un tour près, le résultat aurait pu être différent. J’étais plus vulnérable que Jacques dans le dernier secteur où le nombre de chevaux fait la différence, donc nous avons vraiment sollicité le moteur en fin de course pour le maintenir à distance. Un très bon travail de toute l’équipe une nouvelle fois, j’aurais juste souhaité marquer quelques points pour concrétiser nos efforts. »
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