La manche inaugurale de la saison 2004 aura un parfum très spécial pour un pilote en particulier : le pilote de Jaguar Racing Mark Webber. Même si cela ne sera pas la première course à domicile pour l’Australien, l’édition 2004 marquera sa troisième prestation devant ses fans, et il espère bien faire mieux que dans le passé.
« Ces trois dernières années ont vu une énorme augmentation de l’attention qui m’est portée, c’est sûr », a déclaré Webber lors du gala de charité annuel de Jaguar pour la NSPCC (Société nationale pour la prévention de la cruauté envers les enfants) à Coventry. « J’ai fini cinquième en 2002 avec Minardi, qui était, et est toujours, une très petite écurie, et l’année dernière j’étais cinquième entre Michael et David Coulthard avant qu’une panne de transmission ne me force à abandonner ; c’était donc une très bonne course pour moi. »
La nouvelle Jaguar R5 n’a pas montré de signes très prometteurs lors des essais hivernaux jusqu’à cette dernière semaine, et les fans sont impatients de voir la saison débuter après cinq longs mois de disette.
Pourtant, si la pression peut être assez intense, les fans australiens sont très patriotiques, comme Mark a pu s’en apercevoir en 2002. Mais ils savent aussi que les efforts de Mark sont louables même si parfois invisibles au regard des résultats bruts. Personne ne lui demande de monter sur le podium à chaque fois qu’il prend un départ.
« Je cours à domicile, ça a son lot de pression et d’attentes, et ce sont quelques journées extrêmement chargées, avec tous les engagements auprès des médias et les interviews. Mais le public australien est très connaisseur, il sait que je ne vais pas gagner toutes les courses, tant que je fais mon mieux ça leur suffit et ça n’est pas un problème désagréable », ajoutait Webber.
« Ils vont vite vous dire si vous avez la grosse tête. Ça aide sûrement à garder les pieds sur terre. Des pilotes comme Kimi ou Juan Pablo n’ont pas de Grand Prix à domicile, donc je suis très privilégié, et je pense que nous avons une des meilleures, sinon la meilleure course de la saison. »
;)
