Après le Paul Ricard HTTT et Vallelunga, les équipes de World Series Formula Renault 3.5 poursuivent leur programme d’essais hivernaux sur le circuit de Valencia. Aujourd’hui, pour la première des deux journées, Alvaro Barba (Comtec Racing) a réalisé le meilleur temps devant Sebastian Vettel (Carlin Motorsport) et Giedo Van Der Gaarde (Victory Engineering, pilote ASM en F3 Euroseries en 2006). 

Trente-deux pilotes représentant 14 nationalités ont pris la piste pendant la première des deux dernières journées d’essais avant une pause de plus de trois mois.

Quelques gouttes de pluie ont humidifié la piste ce matin. Mais le fort vent a rapidement séché la piste, permettant aux trente Formula Renault 3.5 de s’élancer sur le circuit de Valencia.

Immédiatement, les monoplaces du Carlin Motorsport ont occupé le haut de l’affiche. Sebastian Vettel que Mikhail Aleshin ont aligné les tours avec une belle régularité. Alors que les tests F1 ont repris à Barcelone, le troisième pilote de BMW Sauber F1 n’est pas inquiet à l’idée de les rater : « Nous en avons parlé avec l’équipe et il y aura bientôt une autre séance à Jerez. Pour être honnête, j’ai mis un peu de temps à me réadapter à la FR 3.5 à Vallelunga. La météo n’était pas très bonne le premier jour, mais j’étais rapide la seconde journée. Nous pouvons également faire du bon boulot ici… »

Alvaro Barba était néanmoins le seul pilote à passer sous la barre des 1’23’’ (1’22’’926) lors de la séance du matin.

Plusieurs rookies, venus majoritairement du Brésil, ont fait leurs premiers tours de roues avec la monoplace des World Series. Sergio Jimenez a impressionné en terminant la séance du matin en 3e position : « Le package pneus / moteur / châssis est excellent. J’ai apprécié chaque tour dans cette voiture. Même si je vais faire des tests en GP2, je n’ai pas le budget pour cette catégorie. Je considère sérieusement cette discipline. »

Giedo Van Der Gaarde pointait également dans le top 5 après la première séance : « Je m’adapte bien à la voiture, même si la manière de travailler était différente en F3 Euro Series. C’est dommage que mon train de pneus neufs ait été ruiné par un drapeau rouge. Sinon je pense que j’aurais signé le meilleur temps. »

L’après-midi, Milos Pavlovic retrouvait le Draco Multiracing USA. Le Yougoslave envisage une troisième saison en World Series plutôt que de traverser l’Atlantique pour aller courir aux USA.

Tout au long de l’après-midi, les frères Barba dominaient la concurrence. Alvaro (Comtec) détenait longtemps le meilleur temps devant Marco (Draco). En fin de session, le premier nommé améliorait son chrono de près d’une seconde (1’22’’187) tandis que Giedo van der Garde s’emparait du deuxième temps.

Alvaro Barba confirme donc sa bonne forme et envisage la saison 2007 avec optimisme : « Je me sens bien avec l’équipe et je suis comme à la maison sur ce circuit. Il faut maintenant que nous prenions une décision sur mon avenir. La seule certitude, c’est que je resterai en World Series. »

Plusieurs pilotes de GP2 ont également pris part à ces essais. Parmi eux, Felix Porteiro (Prema Powerteam) détient toujours le meilleur chrono au volant d’une Formula Renault 3.5 à Valencia (1’20’’352). Depuis, la piste et la voiture ont légèrement évolué. Il a terminé l’après-midi en 12e position. Ferdinando Monfardini, qui testait chez RC Motorsport, le remplacera demain chez Prema.

Renault Sport Technologies a profité de l’occasion pour tester le système de push-to-pass qui sera introduit en 2007. Mikhail Aleshin a pu s’y essayer pendant une heure.

Source : Renault